Początki Bytomia sięgają XI wieku, kiedy król Bolesław Chrobry postanowił zbudować gród obronny na Wzgórzu Małgorzatki. Już niedługo potem miasto stało się ważnym ośrodkiem handlowym i przemysłowym. Jeszcze w średniowieczu powstała ulica Dworcowa, która dziś wraz z Rynkiem stanowi największe skupisko sprzedawców w gminie.
Handel jest jednym z głównych filarów gospodarki miasta, nie dziwi więc znaczna liczba sklepów w ścisłym centrum. W Bytomiu znajduje się otwarta w 2010 roku galeria handlowo-rozrywkowa Agora. Popularnym wśród mieszkańców miejscem zakupów jest także Centrum Handlowe Plejada. Warto wspomnieć, że w Bytomiu zaraz po wojnie powstały Zakłady Odzieżowe Bytom (obecnie Spółka Akcyjna), znane z produkcji znakomitych garniturów, marynarek oraz spodni. W 2006 zysk firmy sięgnął 8 milionów złotych, a jej sklepy znajdują się w kilkunastu miastach Polski, m.in. w Warszawie, Rybniku czy Krakowie.